Met een lijnvlucht vertrekt u vanuit Brussel naar Porto. Na aankomst wordt u naar het schip in de haven Vila Nova de Gaia gebracht waar u aan boord stapt van de M/S Queen Isabel. ‘s Avonds wordt u verwelkomd aan boord met een cocktail en een diner. Bem-vindo em Portugal!

‘s Ochtends vaart de M/S Queen Isabel vanuit Porto door de Dourovallei langs pittoreske witte dorpjes die verscholen liggen tussen de olijf-, wijn- en boomgaarden. Laat de indrukwekkende landschappen aan u voorbijglijden. Lunch is voorzien aan boord. Kort na de middag meren we aan in Régua, de poort tot de wijnregio Alto Douro (Hoge Douro), gevormd door duizenden jaren wijnbouw. Deze stad midden in de vallei was het hart van de wijnhandel in de 13e eeuw. We bezoeken er het moderne museum van de Douro, gelegen in een oud magazijn. Het museum wil het erfgoed van de wijngebieden langs de bovenloop van de Douro, die opgenomen zijn als Unescowerelderfgoed, beschermen en promoten. Van hier vertrekken we richting Casa de Mateus. We krijgen een rondleiding in dit elegante landhuis uit de 18e eeuw, een echte parel van barokkunst. Ontdek in het interieur de rijkbewerkte kastanjehouten plafonds, de meubels uit verschillende tijdperken en schilderijen uit de 17e en 18e eeuw. Ook de tuinen zijn wondermooi. Met lanen vol bloemen, exotische planten en een tunnel van cipressen vormen ze een subliem voorbeeld van landschapskunst. De vijver, waarin het prachtige gebouw wordt weerspiegeld, vormt op dat vlak de kers op de taart. De avond brengen we door in Quinta da Avessada. Dit familiale wijndomein produceert al meer dan 160 jaar de vermaarde moscatelwijn. Quinta da Avessada ligt op 600 meter hoogte en biedt een uitzonderlijk uitzicht op de Douro. Na een muzikaal aperitiefje ontdekken we samen met de eigenaar het domein, waar we ook genieten van een heerlijk diner. Daarna keren we terug naar het schip in Pinhão. Overnachting aan wal.

In de voormiddag vaart het schip naar Barca d’Alva, gelegen aan de Spaanse grens. De stuwdammen onderweg regelen het stroomgebied en produceren een groot deel van de hydro-elektriciteit die in Portugal wordt verbruikt. Na de lunch aan boord, vertrekt u in de namiddag naar Castelo Rodrigo. Op de heuveltop domineert het middeleeuwse dorp de hoogvlakte, die zich uitstrekt over Spanje in het oosten en de diepe Dourovallei in Castelo Rodrigo het noorden. Castelo Rodrigo draagt de sporen van enkele territoriale conflicten met zich mee. U voelt nog steeds de sfeer van de joodse gemeenschap die er tijdens de inquisitie in alle rust samenleefde met de christelijke gemeenschap. Wandel door de smalle, steile straatjes van het dorp, met zijn 16e-eeuwse huizen met prachtige gevels in manuelstijl, de Portugese laatgotische stijl. U bezoekt de ruïnes van het kasteel en de kerk Igreja do Reclamador. ’s Avonds wordt u uitgenodigd op het galadiner van de kapitein

Op naar Spanje! Na het ontbijt vertrekt u met de bus voor een daguitstap naar Salamanca. Deze ‘Gouden Stad’ is dankzij haar rijkversierde gebouwen niet voor niets erkend als Unesco-werelderfgoed. U maakt een panoramische stadsrondrit langs onder meer de Plaza Mayor, een van de mooiste monumentale pleinen van Spanje, die omringd wordt door barokke paleizen van glimmend zandsteen. In deze studentenstad mag een bezoek aan de universiteit niet ontbreken. De stad telt twee kathedralen. U bezoekt de Nieuwe Kathedraal, gebouwd tussen de 16e en 18e eeuw en een prachtige mix van gotiek, renaissance en barok. De gevel is fantasierijk afgewerkt met fijn snijwerk en figuren uit steen. Lunch met lokale specialiteiten is voorzien in een restaurant in de stad. In de namiddag kunt u genieten van wat vrije tijd. Flaneer door de smalle straatjes van deze historische parel. In de late namiddag keren we terug naar het schip, waarna we onze reis voortzetten richting Pocinho. Diner is voorzien aan boord.

In de voormiddag vaart de M/S Queen Isabel verder door de prachtige Dourovallei, langs unieke landschappen met wijngaarden op elk mogelijk plekje langs de bergflanken. Lunch aan boord. Daarna bezoeken we een quinta (wijndomein) en proeven we enkele lokale toppers in een sublieme omgeving. Vervolgens rijden we met de autocar naar Lamego, een van de meest historische steden van de Dourovallei, waar in 1143 de soevereiniteit van Afonso Henriques werd erkend. De stad ligt vlak bij het dal in een groen heuvellandschap met wijngaarden en maïsvelden. We bezoeken de indrukwekkende kathedraal uit de 12e eeuw, die in de loop der eeuwen vele malen werd verbouwd en daardoor vandaag een bijzonder eclectisch geheel van stijlen laat zien. Daarna staat een bezoek aan het museum van Lamego op het programma. In het voormalige bisschoppelijk paleis uit de 18e eeuw ontdekt u een collectie beeldhouwwerken, schilderijen en wandtapijten van onschatbare waarde. Folkloristische voorstelling aan boord.

In de voormiddag vaart de M/S Queen Isabel naar Vila Nova de Gaia in Porto. Lunch is voorzien aan boord. In de namiddag vertrekt u met de bus naar Porto voor een stadsbezoek. Het fraai gerestaureerde historische centrum prijkt sinds 1996 op de lijst van Unesco-werelderfgoed. De op een na grootste stad van Portugal is een lust voor het oog: met een doolhof van straatjes, kleurrijke vissershuisjes, azulejos, bloemrijke balkons en winkelstraten. De huizen liggen als het ware tegen de steile oevers van de Douro geplakt, die hier zijn lange weg door Spanje en Portugal beëindigt. De iconische dubbeldeksbrug (Ponte D. Luís) is ontworpen door het Belgische bedrijf Willebroeck. Ingenieur Théophile Seyrig was een leerling van Gustave Eiffel. Op de hoogste heuvel van de oude binnenstad bezoekt u de kathedraal Sé. Vanop het plein hebt u een prachtig uitzicht op de rivier en de daken van de stad. Deze romaanse vestingkerk uit de 12e eeuw werd herbouwd in de 17e en 18e eeuw, Lamego Azulejos, de Portugese siertegels maar is toch een van de oudste monumenten van de stad. De kapel van het Heilig Sacrament, die uitgeeft op de linkerzijde van het dwarsschip, herbergt een prachtig altaar met een gebeiteld zilveren altaarstuk. Niet ver daarvandaan ontdekken we in het stationsgebouw uit begin 19e eeuw meer dan 20.000 tegeltjes die de geschiedenis van Portugal uit de doeken doen. Daarna brengen we een bezoek aan Palácio da Bolsa. Het Beurspaleis werd in 1842 gebouwd in neoklassieke stijl. De rijkgedecoreerde zalen maken duidelijk dat de handel een belangrijke rol speelde in het Porto van de 19e eeuw. Het hoogtepunt is de Arabische Zaal (Salão Árabe), die is ontworpen naar het voorbeeld van het Alhambra in Granada. De uitbundige Moorse versieringen zijn zonder meer indrukwekkend. ‘s Avonds na het diner kunt u genieten van een fadoavond aan boord.

In de voormiddag vertrekt u met de autocar naar Braga. De stad, die haar bijnaam ‘Rome van Portugal’ dankt aan haar grote aantal kerken, heeft een rijk architecturaal en historisch verleden. Ook vandaag is Braga nog altijd een van de belangrijkste religieuze centra van het land. Net buiten de stad ligt het Santuário do Bom Jesus do Monte. De grote trap die naar de top leidt, telt 17 terrassen, elk versierd met symbolische fonteinen, allegorische standbeelden en barokdecoraties. Het monumentale geheel biedt een prachtig uitzicht op de stad en haar omgeving. Tijdens een wandeling door het oude centrum bewonderen we de vele kerken en historische gebouwen en brengen we een bezoek aan de kathedraal Sé. Het religieuze bouwwerk dateert uit de 12e eeuw en is niet alleen hét symbool van de stad, maar ook de oudste kathedraal van het land. We lunchen in een restaurant. In de namiddag bezoeken we Guimarães, ten noordwesten van Porto en de geboortestad van de eerste koning van Portugal, Afonso Henriques. De stad speelde een belangrijke rol in de onafhankelijkheid van het land en fungeerde als eerste hoofdstad. Ontdek het voorbeeldig gerenoveerde middeleeuwse stadscentrum met een bijzondere architecturale homogeniteit. Een wirwar van straatjes verbindt de pleinen met elkaar, waaromheen oude huizen van graniet staan. Het plein Largo da Oliveira, of Olijfboomplein, is een opmerkelijk goed bewaard middeleeuws complex. Bezoek het paleis van de hertogen van Bragança, waarvan de architectuur doet denken aan de kastelen van Bourgogne. Terugkeer naar het schip in Porto en overnachting aan wal.

Tijd om uw koffers opnieuw in te pakken. We ontschepen na het ontbijt. Vanuit Porto wordt u naar de luchthaven gevoerd en met een lijnvlucht (met of zonder tussenlanding) vliegt u terug naar Brussel.

DAG 1: Porto - Coimbra - Lissabon, DAG 2: Lissabon, DAG 3: Lissabon - Brussel